El 12 de octubre conmemoramos un nuevo aniversario del Descubrimiento de América, fecha en que la tripulación de tres naves –La Niña, La Pinta y la Santa María– comandada por el navegante genovés Cristóforo Colombo –más conocido como Cristóbal Colón– avistara tierra firme luego de dos meses y medio cruzando el Océano Atlántico. Ese evento, denominado tradicionalmente “Descubrimiento de América” marca, como también se le conoce, el encuentro entre dos mundos: la civilización hispánica, occidental y cristiana, con los pueblos indígenas de América. 

Ese encuentro no fue un mero contacto, ni una explotación comercial –como en la América Anglosajona o la colonización africana–, sino la construcción de una sociedad mestiza que sería la base de las futuras naciones americanas. En la América Hispana no se mataba por indio muerto y la esclavitud estaba penada por mandato de la Reina Isabel la Católica. Al contrario, los españoles construyeron instituciones políticas, sociales y culturales –algunas de las cuales subsisten hasta hoy, dando forma a instituciones permanentes–, nos legaron la lengua castellana y, siguiendo el mandato de los Papas en las bulas Intercaetera, se evangelizó a los indígenas en la verdadera fe.

En un comienzo, se establecieron dos “repúblicas”, la de indios y la de españoles, cada una con sus leyes e instituciones, posicionando a la Real Audiencia como árbitro entre ellas. Con el tiempo, los descendientes de los indígenas comenzaron a formar parte de la sociedad española, en el proceso de mestizaje, desarrollado principalmente en las haciendas, que eran el centro de gravedad de la vida social y económica “colonial”. Ése fue el verdadero y definitivo encuentro entre españoles e indígenas, el que unió a ambos en una sociedad mestiza.

El 12 de octubre debe ser una fecha que año a año nos recuerde que Chile y los demás países de América no comienzan en 1810, sino que son fruto de cinco siglos de desarrollo institucional iniciados con el avistamiento de Guanahani y la integración de los indios como súbditos de la Reina Isabel. Ese día comenzó lo que en otra columna denominamos “la epopeya que gestaron los españoles a este lado del Atlántico”, la de integrarnos a la civilización occidental católica. Feliz Día de la Hispanidad.